隋炀帝动用民工一百余万人开辟了通济渠。从西苑引谷水、洛水到黄河，又从板渚引黄河水经过荥泽进入汴水，再从大梁以东引汴水进入泗水到淮河。

　　隋炀帝又征发淮南的百姓十万余人向南开凿运河，即“邗沟”，从山阳(淮安)一直到长江。由此连通了黄河与淮河(通济渠)、淮河与长江(邗沟)的航道，大运河初步形成。

　　实际上，象开凿运河这么大的工程，并非一蹴而就。在隋炀帝之前，隋朝老皇帝隋文帝为征伐陈国的需要，于开皇七年，即公元587年，曾开挖连通淮河与长江的运河，当时是隋文帝杨坚为了平定江南，做战略准备。据《隋书卷一 帝纪第一(高祖上)》：

　　“(开皇七年夏四月)庚戌，于扬州开山阳(今江苏淮安)渎，以通漕运。”

　　就是说，公元589年，隋文帝从淮安到扬州开凿连通淮河至长江的运河。

　　隋炀帝开挖运河的同时，又大造各种舟船。据《隋书卷三 帝纪第三(炀帝上)》：

　　“(三月)庚申，遣黄门侍郎王弘、上仪同於士澄往江南采木，造龙舟、凤艒(mo 小船)、黄龙、赤舰、楼船等数万艘。”

　　就是说，隋炀帝派遣黄门侍郎王弘、上仪同於士澄前往江南采伐大木，建造各种船只大小数万艘。

　　我们看到在短短的一年二个月的时间里，隋炀帝营建洛阳，修筑长城，征发百余万民役开挖千里运河，又造各种船只数万艘，要完成这么大的工作量就是放在今天也是难以想象的。